水性助剂主要是指在水性涂料、油墨、色浆等配方中，为了改善配方的各种施工性能而添加的一大类有机或无机化合物的总称。水性助剂主要包括消泡剂，分散剂，流变助剂（增稠剂），润湿流平剂，交联剂等。
水性体系与传统油性体系相比，最大的区别在于水作为溶剂的引入。与传统溶剂相比，水具有很高的表面张力，这一点使得水性体系中必须加入较强的润湿剂才能使涂层在底材上得以较好的润湿铺展；然而较强的润湿剂会使调漆或研磨过程中引入的大量空气稳定存在于配方体系中，由此需要根据气泡的多少、体系的粘度、涂层的厚度等因素的综合考量，再加入或强或弱的消泡剂；消泡剂过强会与体系相容性变差导致漆膜表面的缺陷，如缩孔等，消泡剂过弱会使气泡不能完全消除导致干燥之后出现针孔等问题。因此润湿与消泡是互相影响的，两者的筛选也须同时进行测试。
水性流变助剂的加入是为了改善体系的施工粘度，不同的施工工艺下产生不同大小的剪切力，因此大部分的助剂生产厂家都根据此剪切力开发出有相应触变的产品，以满足不同施工的触变要求。比如喷涂工艺有极高的剪切力，可以选择强假塑型的流变助剂；辊涂对应的剪切力较小，可以选择一般假塑产品。事实上在大多数使用过程中并不会单一使用一类产品，常常存在比如假塑型搭配牛顿型或者强假塑型搭配牛顿型以满足不同厂家对初始粘度与施工触变的不同要求。
